¿Qué pasará con estos hipopótamos?
La población de hipopótamos que trajo el narcotraficante Pablo Escobar a Colombia continúa en aumento y las autoridades ambientales enfrentan dificultades para controlar su expansión. El Ministerio de Ambiente se pronunció sobre esta problemática luego de un derecho de petición radicado por la revista Semana, en el que reconoció las limitaciones económicas para hacer frente a esta situación ambiental.
En su respuesta, la entidad confirmó que actualmente estima que entre 200 y 220 ejemplares de esta especie invasora circulan por la región del Magdalena Medio. Sin embargo, las proyecciones advierten que, de no implementarse medidas efectivas de control, para 2035 la población podría alcanzar los 1.000 individuos. Estas estimaciones se basan en estudios del Instituto Alexander von Humboldt y del Instituto de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional de Colombia.
El crecimiento de esta población representa una amenaza tanto para la biodiversidad como para las comunidades humanas.
De acuerdo con las investigaciones de ambos institutos, los hipopótamos pueden generar alteraciones severas en los ciclos del agua, modificar la estructura y composición de las comunidades acuáticas y desplazar especies nativas de gran importancia ecológica y económica para los ecosistemas de esta región del país.
Por su parte, Cornare, autoridad ambiental del Oriente Antioqueño, ha advertido sobre los riesgos que representan estos animales debido a su gran tamaño y comportamiento territorial, características que pueden provocar ataques y heridas mortales.
Las proyecciones científicas también evidencian la urgencia de intervenir. Si no se adoptan medidas para contener su expansión, la población podría llegar a entre 1.278 y 1.307 ejemplares en el periodo comprendido entre 2037 y 2060. Entre las estrategias planteadas por los expertos se encuentra la intervención de 31 individuos anuales durante 25 años, lo que permitiría alcanzar una probabilidad de erradicación del 0.49 % para 2046.
¿Qué medidas se han tomado para controlar la población?
Durante el Gobierno anterior, encabezado por Gustavo Petro, el Ministerio de Ambiente declaró oficialmente al hipopótamo como especie exótica invasora y activó un plan de choque integral, respaldado por una inversión inicial de 7.200 millones de pesos.
La estrategia contemplaba diferentes mecanismos de control. Entre ellos, la eutanasia ética y controlada, mediante procedimientos químicos o físicos autorizados para reducir progresivamente la población; la traslocación internacional, que buscaba gestionar el traslado de ejemplares vivos a zoológicos y santuarios en otros países; el confinamiento y la esterilización quirúrgica, con el propósito de limitar su reproducción, y la implementación de nuevas herramientas de monitoreo.
Sin embargo, gran parte de estas iniciativas no llegó a materializarse. Entre las acciones ejecutadas se encuentran 35 esterilizaciones quirúrgicas y la adopción del marco normativo que dejó establecida la hoja de ruta para el manejo de esta especie invasora.
Un problema que sigue sin resolverse
Durante el actual Gobierno de Abelardo de la Espriella, no se han anunciado cambios sustanciales en la estrategia de manejo. No obstante, persisten las inquietudes sobre la disponibilidad de recursos y la continuidad de las medidas contempladas para controlar la población.
El país se enfrenta a una carrera contra el tiempo: mientras se retrasan las intervenciones, la población de hipopótamos continúa reproduciéndose y ampliando su presencia en los ecosistemas colombianos.
La pregunta sigue abierta: ¿qué medidas adoptarán las autoridades para evitar que esta problemática ambiental alcance dimensiones aún mayores? La situación exige decisiones oportunas, recursos suficientes y una estrategia de control que permita proteger tanto la biodiversidad como a las comunidades que conviven con esta especie.
